Capítulo XXVI: Da Igreja
1. A igreja católica ou universal, que (em relação à obra interior do Espírito e verdade da graça) pode ser chamada invisível, consiste de todo o número dos eleitos, que foram, são ou serão reunidos em um só corpo, sob Cristo, a Cabeça da mesma; ela é a Esposa, o Corpo, a plenitude Daquele que enche tudo em todos(1).
(1) Hebreus 12:23; Colossenses 1:18; Efésios 1:10,22,23, 5:23,27,32
2. Todas as pessoas, em todo o mundo, que professam a fé do evangelho e obediência a Deus por meio de Cristo, de acordo com isso, não arruinando a sua própria profissão por quaisquer erros de subversão do fundamento, ou impureza de conversação, são, e podem ser chamadas de santos visíveis(2); e dos tais, todas as congregações particulares devem ser constituídas(3).
(2) 1 Coríntios 1:2; Atos 11:26, (3) Romanos 1:7; Efésios 1:20-22
3. As Igrejas mais puras debaixo do céu estão sujeitas à mistura e ao erro(4), e algumas tanto se degeneraram a ponto de tornarem-se não mais Igrejas de Cristo, mas sinagogas de Satanás(5); no entanto, Cristo sempre tem tido, e sempre terá, um reino neste mundo, até o fim deste, para aqueles que creem nEle, e fazem profissão de Seu nome(6).
(4) 1 Coríntios 5; Apocalipse 2,3, (5) Apocalipse 18:2; 2 Tessalonicenses 2:11,12, (6) Mateus 16:18; Salmos 72:17, 102:28; Apocalipse 12:17
4. O Senhor Jesus Cristo é a Cabeça da igreja, em Quem, pela designação do Pai, todo o poder de chamada, instituição, ordenação e governo da igreja, está investido de uma forma suprema e soberana(7); nenhum Papa de Roma pode, em sentido algum, ser a cabeça desta, antes é aquele anticristo, o homem do pecado e filho da perdição que se exalta na Igreja contra Cristo e contra tudo o que se chama Deus, a quem o Senhor destruirá com o esplendor de Sua vinda(8).
(7) Colossenses 1:18; Mateus 28:18-20; Efésios 4:11,12, (8) 2 Tessalonicenses 2:2-9
5. Na execução deste poder com que Ele é assim confiado, o Senhor Jesus chama do mundo para Ele mesmo, através do ministério de Sua Palavra, por meio de Seu Espírito, aqueles que são dados a Ele por Seu Pai(9), para que eles possam andar diante Dele em todos os caminhos da obediência, os quais Ele prescreveu em Sua Palavra(10). Àqueles assim chamados, Ele ordena a andar juntos, em comunidades particulares, ou igrejas, para a sua mútua edificação, e para a devida realização do culto público, que Ele requer deles, no mundo(11).
(9) João 10:16; João 12:32, (10) Mateus 28:20, (11) Mateus 18:15-20
6. Os membros dessas igrejas são santos por chamamento, manifestando visivelmente e evidenciando (na e pela sua profissão e caminhar) a sua obediência a esse chamado de Cristo(12); e voluntariamente consentem em caminhar juntos de acordo com a designação de Cristo, entregando-se a si mesmos ao Senhor, e uns pelos outros, pela Vontade de Deus em sujeição às ordenanças do Evangelho(13).
(12) Romanos 1:7; 1 Coríntios 1:2, (13) Atos 2:41,42, 5:13,14; 2 Coríntios 9:13
7. Para cada uma dessas igrejas assim reunidas, de acordo com Sua mente declarada em sua Palavra, Ele tem dado todo aquele poder e autoridade, que é em toda forma necessário para a sua realização naquela ordem no culto e disciplina, que Ele instituiu para que eles observem, com ordens e regras para o devido e correto exercício e execução desse poder(14).
(14) Mateus 18:17, 18; 1 Coríntios 5:4, 5, 5:13, 2 Coríntios 2:6-8
8. Uma igreja local, reunida e completamente organizada de acordo com a mente de Cristo, consiste em oficiais e membros; e os oficiais designados por Cristo a serem escolhidos e separados pela igreja (assim chamada e reunida), para a peculiar administração de ordenanças e execução de poder ou dever, que ele é confiado a eles, ou chamado a eles, a ser continuado até o fim do mundo, são os bispos ou presbíteros e diáconos(15).
(15) Atos 20:17, 28; Filipenses 1:1
9. O caminho apontado por Cristo para o chamamento de qualquer pessoa, capacitada e dotada pelo Espírito Santo, para o ofício de bispo ou presbítero em uma igreja, é que ele seja escolhido para isso pelo sufrágio comum da própria igreja(16) e solenemente separado por jejum e oração, com a imposição das mãos do presbitério da igreja, se houver algum nela anteriormente constituído(17). E de um diácono, que ele seja escolhido por semelhante sufrágio, e separado por meio de oração, e semelhante imposição de mãos(18).
(16) Atos 14:23, (17) 1 Timóteo 4:14, (18) Atos 6:3,5,6
10. O trabalho dos pastores, estando constantemente a atender ao serviço de Cristo, em Suas igrejas, no ministério da Palavra e oração, com a assistência às suas almas, como quem deve prestar contas a Ele(19); cabe às igrejas a quem eles ministram, não somente conceder-lhes o devido respeito, mas também comunica-los em todas as suas boas coisas, de acordo com sua capacidade(20), de modo que eles possam ter um suprimento confortável, sem serem enredados em assuntos seculares(21); e também sejam capaz de exercer hospitalidade para com os outros(22); e isto é exigido pela lei da natureza, e por ordem expressa de nosso Senhor Jesus, que para isso ordenou que os que pregam o evangelho, vivam do Evangelho(23).
(19) Atos 6:4; Hebreus 13:17, (20) 1 Timóteo 5:17,18; Gálatas 6:6,7, (21) 2 Timóteo 2:4, (22) 1 Timóteo 3:2, (23) 1 Coríntios 9:6-14
11. Apesar de ser a incumbência dos bispos ou pastores das igrejas serem pontuais em pregar a Palavra, por meio de ofício; ainda assim, o trabalho de pregar a Palavra não é tão exclusivamente limitado a eles, mas aqueles outros também dotados e capacitados pelo Espírito Santo para isso, e aprovados e chamados pela igreja, podem e devem realizá-lo(24).
(24) Atos 11:19-21; 1 Pedro 4:10,11
12. Como todos os crentes são obrigados a unirem-se às igrejas locais, quando e onde eles tiverem a oportunidade assim fazê-lo, então todos os que são admitidos aos privilégios de uma igreja, também estão sob a censura e governo desta, de acordo com a regra de Cristo(25).
(25) 1 Tessalonicenses 5:14; 2 Tessalonicenses 3:6,14,15
13. Nenhum membro, por causa de qualquer ofensa recebida por eles, tendo realizado o seu dever requerido em relação às pessoas com quem eles estão ofendidos, deve perturbar qualquer ordem ou abster-se das assembleias da igreja, ou administração de qualquer das ordenanças, sobre a consideração de tal ofensa a qualquer um de seus membros companheiros, mas deve esperar em Cristo, e deixar que o seu caso seja resolvido pela disciplina da igreja(26).
(26) Mateus 18:15-17; Efésios 4:2,3
14. Como cada igreja e todos os membros dela são compelidos a orar continuamente para o bem ou prosperidade de todas as igrejas de Cristo(27) em todos os lugares e em todas as ocasiões para promover isso; (cada um dentro dos limites de seus lugares e chamados, no exercício de seus dons e graças). Assim, as próprias igrejas, quando plantadas pela providência de Deus, de modo que eles possam ter oportunidade e proveito por isso, devem manter comunhão entre si por sua paz, aumento do amor e edificação mútua(28).
(27) Efésios 6:18; Salmos 122:6, (28) Romanos 16:1,2; 3 João 8-10
15. Em caso de dificuldades ou diferenças, seja em um ponto doutrinário ou administração, se as igrejas em geral estão afetadas, ou qualquer uma igreja, em sua paz, união e edificação; ou algum membro ou membros de qualquer igreja estão injuriados, em e por qualquer procedimento de censuras em não conformidade com a verdade e ordem, é de acordo com a mente de Cristo, que muitas igrejas mantendo a comunhão juntas, por meio de seus mensageiros, encontrem-se para considerar, e deem seu parecer em ou sobre a questão de diferença, a ser comunicada a todas as igrejas envolvidas(29), no entanto, estes mensageiros reunidos, não são investidos de qualquer poder eclesiástico, propriamente dito, ou com qualquer jurisdição sobre as igrejas que as constituem, para exercer quaisquer censuras sobre igrejas ou pessoas; ou impor a sua determinação sobre as igrejas ou oficiais(30).
(29) Atos 15:2,4,6,22,23,25,(30) 2 Coríntios 1:24; 1 João 4:1