ARTIGO 29
AS MARCAS DA VERDADEIRA IGREJA, DE SEUS MEMBROS E DA FALSA IGREJA
Cremos que se deve discernir diligentemente e com muito cuidado, pela Palavra de Deus, qual é a verdadeira igreja, visto que todas as seitas, que atualmente existem no mundo, se chamam igreja, mas sem razão[l]. Não falamos aqui dos hipócritas que, na igreja, se acham entre os sinceros fiéis; contudo, não pertencem à igreja, embora sejam membros dela[2]. Mas queremos dizer que se deve distinguir o corpo e a comunhão da verdadeira igreja, de todas as seitas que se dizem igreja.
As marcas para conhecer a verdadeira igreja são estas: ela mantém a pura pregação do Evangelho[3], a pura administração dos sacramentos[4] como Cristo os instituiu, e o exercício da disciplina eclesiástica para castigar os pecados[5]. Em resumo: ela se orienta segundo a pura Palavra de Deus[6], rejeitando todo o contrário a esta Palavra[7] e reconhecendo Jesus Cristo como o único Cabeça[8]. Assim, com certeza, se pode conhecer a verdadeira igreja; e a ninguém convém separar-se dela.
Aqueles que pertencem à igreja podem ser conhecidos pelas marcas dos cristãos, a saber: pela fé[9] e pelo fato de que eles, tendo aceitado Jesus Cristo como único Salvador, fogem do pecado e seguem a justiça[l0], amando Deus e seu próximo[11], não se desviando para a direita nem para a esquerda e crucificando a carne, com as obras dela[12]. Isto não quer dizer, por ém , que eles não têm ainda grande fraqueza, mas, pelo Espírito, a combatem, em todos os dias de sua vida[13], e sempre recorr em ao sangue, à morte, ao sofrimento e à obediência do Senhor Jesus. NEle eles têm a remissão dos pecados, pela fé[l4].
Quanto à falsa igreja, ela atribui mais poder e autoridade a si mesma e a seus regulamentos do que à Palavra de Deus e não quer submeter-se ao jugo de Cristo[15]. Ela não administra os sacramentos como Cristo ordenou em sua Palavra, mas acrescenta ou elimina o que lhe convém. Ela se baseia mais nos homens que em Cristo. Ela persegue aqueles que vivem de maneira santa, conforme a Palavra de Deus, e que lhe repreendem os pecados, a avareza e a idolatria[16].
É fácil conhecer estas duas igrejas e distingui-las uma da outra.
1 Ap 2:9.
2 Rm 9:6.
3 Gl 1:8; 1Tm 3:15.
4 At 19:3-5; 1Co 11:20-29.
5 Mt 18:15-17; 1Co 5:4,5,13; 2Ts 3:6,14; Tt 3:10.
6 Jo 8:47; Jo 17:20; At 17:11; Ef 2:20; Cl 1:23; 1Tm 6:3.
7 1Ts 5:21; lTm 6:20; Ap 2:6.
8 Jo 10:14; Ef 5:23; C1 1:18.
9 Jo 1:12; 1Jo 4:2.
10 Rm 6:2; Fp 3:12.
11 1Jo 4:19-21.
12 Gl 5:24.
13 Rm 7:15; G1 5:17.
14 Rm 7:24,25; 1Jo 1: 7-9.
15 At 4:17,18; 2Tm 4:3,4; 2Jo :9.
16 Jo 16:2.