Capítulo XVIII: Da Certeza da Graça e da Salvação
1. Embora os temporariamente crentes, e outros homens não regenerados, possam em vão iludir-se com falsas esperanças e presunções carnais de se acharem no favor de Deus e em estado de salvação; esta esperança deles perecerá1, mas quanto aos que verdadeiramente creem no Senhor Jesus, e o amam com sinceridade, procurando andar em toda a boa consciência diante dele, podem, nesta vida, certificar-se de que eles estão em um estado de graça, e podem regozijar-se na esperança da glória de Deus(2), esta esperança jamais os envergonhará3.
(1) Jó 8:13,14; Mateus 7:22,23, (2) 1 João 2:3, 3:14,18,19,21,24, 5:13, (3) Romanos 5:2,5
2. Esta certeza não é uma mera conjectural e provável, baseada em uma esperança falível; mas uma infalível segurança de fé4, fundada no sangue e justiça de Cristo revelados no Evangelho(5), bem como na evidência interna daquelas graças em que as promessas são feitas(6), e no testemunho do Espírito de adoção que testifica com os nossos espíritos que somos filhos de Deus(7), e como fruto disso, mantendo o nosso coração humilde e santo(8).
(4) Hebreus 6:11,19, (5) Hebreus 6:17,18, (6) 2 Pedro 1:4,5,10,11, (7) Romanos 8:15,16, (8) 1 João 3:1-3
3. Esta segurança infalível não pertence de tal modo à essência da fé, que um verdadeiro crente, antes de possuí-la, não tenha de esperar muito e lutar com muitas dificuldades(9): contudo sendo habilitado pelo Espírito a conhecer as coisas que lhe são livremente dadas por Deus, ele pode alcança-la, sem revelação extraordinária, no uso correto dos meios(10). E, portanto, é dever de todos empregar toda a diligência para fazer firme a sua vocação e eleição; A fim de que por esse modo, o seu coração possa dilatar-se em paz e gozo no Espírito Santo, em amor e gratidão a Deus, e em força e alegria nos deveres de obediência, estes são os frutos próprios desta segurança(11), a qual está longe de inclinar os homens para o relaxamento(12).
(9) Isaías 50:10; Salmos 88; Salmos 77:1-12, (10) 1 João 4:13; Hebreus 6:11,12, (11) Romanos 5:1,2,5, 14:17; Salmos 119:32, (12) Romanos 6:1,2; Tito 2:11,12,14
4. Os verdadeiros crentes podem ter a certeza da sua salvação abalada de diversas maneiras, diminuída e interrompida; por negligência na preservação da mesma(13); caindo em algum pecado especial que fira a consciência e entristeça o Espírito Santo(14); por ceder a alguma tentação súbita ou veemente(15); por Deus retirar de sobre eles a luz da sua presença, e permitindo que mesmo os que O temem caminhem em trevas, que não tenham luz(16). Contudo, eles nunca ficam destituídos da semente de Deus(17) e da vida da fé18, daquele amor a Cristo e aos irmãos, daquela sinceridade de coração e consciência de dever. É a partir destas graças, pela operação do Espírito, que a certeza da salvação pode ser revivificada(19), no devido tempo; e, mediante elas, os crentes são preservados para não caírem em um desespero total(20).
(13) Cantares 5:2,3,6, (14) Salmos 51:8,12,14, (15) Salmos 116:11; 77:7,8, 31:22, (16) Salmos 30:7, (17) 1 João 3:9, (18) Lucas 22:32, (19) Salmos 42:5,11, (20) Lamentações 3:26-31