CAPÍTULO 8
A IGREJA
1. Sua natureza
A igreja é tanto a companhia invisível de todos os cristãos (conhecida somente por Deus) como a igreja visível sobre a terra e suas muitas comunidades. A igreja é o Corpo espiritual e sobrenatural de Cristo, o Cabeça da igreja. Cada cristão está unido a Cristo e ligado a todos os outros cristãos por meio de Deus, constituindo assim a igreja. Na vida da única igreja santa, católica e apostólica, a adoração a Deus, a comunhão, as Sagradas Escrituras, os sacramentos e a missão, são centrais.
2. Os ministérios da igreja
A Escritura faz referência a alguns ministérios que Deus concedeu à igreja em diferentes épocas: apóstolos, profetas, presbíteros, diáconos e evangelistas. Hoje, em cada igreja local deve haver presbíteros e diáconos. Os presbíteros devem ser pastores, supervisores e exemplos, alguns deles devem se consagrar à pregação e ao ensino. Os diáconos devem cuidar dos pobres e necessitados e providenciar o suprimento das necessidades práticas, financeiras e estruturais da igreja. Assim como o presbiterato, esse é um ofício espiritual que exige qualidades espirituais.
3. A adoração a Deus
A responsabilidade primária da igreja é a adoração a Deus. A natureza e o conteúdo dessa adoração são determinados pelo próprio Deus, conforme nos são revelados na Escritura. A adoração deve incluir o cântico de louvor a Deus, a leitura e a pregação da Escritura e a oração.
4. A autonomia da congregação local
Cada congregação de crentes tem certo grau de autonomia sob a regência dos presbíteros, mas há também uma unidade mais ampla com todas as outras congregações. Essa conexão foi expressa de diferentes modos, em diferentes épocas e em diferentes partes da igreja.
5. Os sacramentos
O sacramento é um sinal externo e visível de uma graça interna e espiritual. Foi instituído por Cristo e é representante da sua obra. As igrejas Protestantes reconhecem apenas dois: o batismo e a Ceia do Senhor (ou Eucaristia ou Santa Comunhão). Eles são quase sempre identificados com os dois sacramentos da igreja do Antigo Testamento: circuncisão e Páscoa. O batismo é um rito de iniciação na igreja cristã. Deve ser administrado pelo uso de água. A Ceia do Senhor aponta para a morte de Cristo na cruz, usando pão e vinho como símbolos do corpo e do sangue de Cristo. A Ceia do Senhor também proporciona aos crentes uma oportunidade para o fortalecimento da fé, a comunhão em Cristo e a nutrição espiritual, ao mesmo tempo que anuncia a morte do Senhor até que ele venha.